Nach einem erfolgreichen Jahresbeginn mit seinen Pferden, steht Pierre Pilarski am Sonntag in Auteuil (17h) vor der Rückkehr seines Ausnahmepferdes Leopard du Berlais in den Rennbetrieb. Dieser wird im Prix de Pepinvast (GR III) an den Start gehen. Vor diesem wichtigen Termin hat sich der Besitzer ausführlich mit dem ParisTurf unterhalten.

PT: "Der Saisonauftakt von Leopard du Berlais steht bevor. Wie fühlen Sie sich?"

PP: "Der Druck steigt langsam, aber das Pferd ist in Topform. Es hat sich im Vergleich zum letzten Jahr deutlich weiterentwickelt. Er ist nicht mehr dasselbe Pferd. Er ist gewachsen, ein echter Athlet geworden. Wenn man sich seine ersten Rennen anschaut: Auch wenn Sieger immer gut aussehen, war er damals noch kein 'fertiges Meisterwerk'. Natürlich wollen wir nicht, dass er verliert. Es gibt keinen Grund, warum er am Sonntag geschlagen werden sollte. Ich denke, er kann ein zukünftiger Losange Bleu oder Theleme werden.

Wir brauchen Stars in jeder Disziplin. Schon früh haben wir gesagt, dass er ein Ausnahmepferd ist. Sein Trainer sagt mir seit dem ersten Tag, dass er ihn zum Träumen bringt. Als er jedoch bei seinem Debüt den Prix Aguado (GR III) gewann, meinten einige, wir hätten das Rennen ein wenig 'gestohlen'. Doch die Datenanalyse zeigte, dass es bei gleichen Bodenverhältnissen die schnellste Ausgabe des Rennens war. Kein anderes Rennen an diesem Tag hatte so schnelle letzte 1.000 Meter.

Dieser erste Sieg beeindruckt mich bis heute am meisten. Leopard schlug damals hervorragende Pferde wie Matin Midi et Soir und Midnight Cowboy, die bereits Rennerfahrung hatten. Es war äußerst selten, dass ein Debütant direkt ein Gruppe-Rennen über Hindernisse gewinnt. Im Prix Cambacere (GR I) wäre es fast überraschender gewesen, wenn er verloren hätte, zumal die Bewertung dort niedriger war als im Prix Aguado. Ich betone das, weil es wirklich der Beginn von etwas Großem war. Ähnlich wie damals, als Bold Eagle das Criterium der 3jährigen gewann. Dieser Sieg hat mich mehr beeindruckt als seine späteren im Prix d’Amerique."

PT: "Wie sieht der Plan für dieses Jahr aus?"

PP: "Das Ziel ist, fünf Rennen zu bestreiten: zwei Vorbereitungsrennen vor dem Gruppe I-Rennen im Frühjahr und eines vor dem im Herbst. Ich sage nicht, dass wir alles bis zum 'Renaud du Vivier' gewinnen werden (lacht), aber wir wären enttäuscht, wenn es nicht in diese Richtung ginge. Bis zu diesem Rennen werden wir angespannt bleiben.

Die ersten Starts sind oft schwieriger, besonders gegen Pferde, die bereits im Rennen stehen, und mit einem Gewichtsnachteil von vier bis sechs Kilo gegenüber Stuten. Meiner Meinung nach sollte man diese Unterschiede in Top-Rennen abschaffen. Gerade für junge Pferde ist das schwierig. Deshalb sind die Comeback-Rennen die heikelsten. Im Prix de Pepinvast treffen wir auf sehr starke Gegner wie Edamura oder Guadalquivir. Außerdem hat Leopard du Berlais bisher noch nie gegen Delmegan gekämpft. Das dürfte bald passieren."

PT: "Sie sagten einmal, dass der Erfolgsdruck mit Bold Eagle schwer zu bewältigen war. Ist die Situation jetzt vergleichbar?"

PP: "Wir planen fünf Starts in diesem Jahr. Und wir wollen alle fünf gewinnen. Damit verpflichten wir uns auch gegenüber den Wettern, was natürlich Druck erzeugt. Aber ich würde meinen Platz gegen nichts eintauschen. Genau das liebe ich. Es ist etwas anderes, ob man antritt, um zu gewinnen, oder nur, um nicht zu verlieren. Das habe ich mit Bold Eagle gelernt. Am Sonntag will ich nicht verlieren."

PT: "Während Sie auf Leopard du Berlais warten, hat Secret d’Etat den Prix Troytown (GR III) gewonnen. Ist er die positive Überraschung des Jahresbeginns?"

PP: "Ja, absolut. Das Rennen im Prix Troytown war ein Comeback und hat uns gezeigt, wo wir stehen. Jetzt gehen wir Schritt für Schritt vor. Secret d’Etat kann sich manchmal verspannen und dadurch Leistung verlieren. Aber wenn er entspannt ist, kann er problemlos 6.000 Meter gehen und hat durchaus das Niveau für den Grand Steeple-Chase de Paris. Er hat bereits ein Vorbereitungsrennen gewonnen. Warum also nicht? Mit sieben Jahren ist das Risiko überschaubar. Wenn man wartet, bis alles perfekt ist, startet man nie.

Ich denke, er wird in den beiden letzten Vorbereitungsrennen starten, dem Prix Murat (GR II) und dem Prix Ingre (GR II). Das müssen wir allerdings noch mit David Cottin besprechen, der auch Mitbesitzer ist. Vielleicht ist er eher ein Pferd für Vorbereitungsrennen oder Trostläufe. Besonders auf schwerem Boden ist er sehr stark. Im Prix Troytown war es erst sein neuntes Rennen überhaupt und bereits sein fünfter Sieg. Ursprünglich wurde er von David Cottin trainiert. Nachdem er sich bei Hector de Lageneste und Guillaume Macaire verletzt hatte, hat Cottin angeboten, ihn wieder zu übernehmen und aufzubauen. Jetzt lassen wir ihn erst einmal im Prix Murat laufen. Danach sehen wir weiter."

PT: "Allgemein ist Ihre Rennfarbe seit Beginn des Jahres 2026 in Topform (7 Siege), mit vielen guten Pferden..."

PP: "Das Jahr hat tatsächlich sehr gut begonnen. Das lässt einen die Zeiten vergessen, in denen es weniger gut läuft. Es ist sehr langwierig und schwierig, einen kompletten Rennstall aufzubauen, der in allen Kategorien erfolgreich ist. So wie etwa bei der Familie Papot. Man braucht einfach eine gewisse Menge an Pferden. Von 25 oder 30 potenziellen Startern sind immer einige verletzt, zu jung oder aus anderen Gründen nicht einsatzbereit."

PT: "Sie verfügen heute über einen der größten Bestände im Hindernissport und verkaufen Ihre Pferde nur selten, was für den französischen Rennsport sehr positiv ist. Wie sehen Sie das?"

PP: "Ich bin eigentlich kein Verkäufer, aber ich werde es wohl ein Stück weit werden müssen, wenn ich langfristig bestehen will. Man verkauft ja nicht die schlechten Pferde an die Iren oder Engländer. Aber es wäre wirklich schade gewesen, ein Pferd wie Leopard du Berlais zu verkaufen. Jeder freut sich, in Auteuil Pferde wie Losange Bleu zu sehen. Wenn wir solche Pferde in Frankreich halten können, ist das natürlich besser. Und das hat nichts mit Chauvinismus zu tun.

Um solche Top-Pferde behalten zu können, muss man allerdings die 'mittlere Kategorie' verkaufen. Züchter arbeiten gern mit mir zusammen, weil die Chance größer ist, dass die Pferde in Frankreich bleiben und von Züchterprämien profitieren. Wenn aber große Angebote kommen und man in Partnerschaften ist, muss man auch verkaufen können. Die Preisgelder allein reichen nicht aus. Und die Verkäufe sichern auch die Existenz der Züchter.

Besitzer wie die Familie Papot oder Alain Jathiere, die fertige Rennpferde kaufen, sind extrem wichtig für die Branche. Wenn sie diese Pferde nicht kaufen würden, würden sie ins Ausland gehen. Dafür muss man ihnen dankbar sein. Ich selbst habe nicht die Mittel, um in dieser Größenordnung zu agieren. Eigentlich bräuchten wir zehn oder zwanzig Leute wie Alain Jathiere, um mehr Pferde in Frankreich zu halten. Man müsste wohlhabende Menschen dafür begeistern und ihnen zeigen, dass es nichts Schöneres gibt, als ein Gruppe-Rennen in Auteuil zu gewinnen (lacht).

Eine Persönlichkeit wie Magalen Bryant fehlt uns heute sehr. Ich habe immer die Sorge, dass große Besitzer eines Tages abspringen. Während der Rennen sehe ich sie als Konkurrenten, aber langfristig brauchen wir sie unbedingt. Uns fehlen nicht nur Wetter, sondern auch Besitzer. Wenn diese wegfallen, kann das System schnell ins Wanken geraten. Besonders im Hindernissport."

PT: "Das Cheltenham Festival fand letzte Woche statt. Träumen Sie davon, eines Tages dort zu starten, zumal einige Ihrer Trainer regelmäßig dorthin reisen?"

PP: "Auch wenn mich die Leistungen der Pferde dort beeindrucken, gefallen mir die Hindernisrennen in England weniger. Es macht mir einfach weniger Spaß. Ich bevorzuge Rennen wie den Grand Steeple-Chase de Paris oder Prüfungen über 4.400 Meter mit vielen unterschiedlichen Hindernissen. Ich bin weniger an reiner Leistung interessiert als an der Art des Rennens.

Vielleicht liegt es auch daran, dass ich die dortigen Pferde weniger gut kenne. Man muss sich schon sehr gut auskennen, um das wirklich zu schätzen. Das ist ein bisschen wie bei einer Jagd: Man muss das Verständnis dafür haben. Wie Guillaume Macaire immer sagt: 'Man kann nur das lieben, was man kennt.' Aber mit der Zeit werde ich mich vielleicht daran gewöhnen. Warum also nicht eines Tages in England starten? Das wäre sicherlich eine großartige Erfahrung."